在私人小煤矿做工的农民唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发家致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿做工，在井下工作时制造“安全事故”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的懵懂农村少年元凤鸣（王宝强）后，故伎重操帮其办了假身份证，更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。三人来到新一家小煤矿成为挖煤工人，元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴常令宋金明想起自己正在念书的娃子，生出恻隐之心迟迟不肯下手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最后期限。
夜郎不自大，交警杜军面对种种突如其来的变故，只觉人太渺小太脆弱。妻子小芳快要临盆，正在静侯新生命来临；刚成年的妹妹杜丽却意外怀孕，在流产所外犹豫未决，想把孩子生下来；多年不见的旧情人杨敏也在此时出现，拜托他为失业的弟弟在警局找份工作；母亲则在礼拜堂唱诗祷告，为求心里片刻平安。《盲井》得奖摄影师刘勇宏首次执导，借小城美景烘托沉甸甸的生命。生育的母题，与男人的无奈，就在夜郎古国所在地沅陵徐徐铺开。